Duże obszary na północy i południu sawann zajmują obszary tropikalnych pustyń i pustyń. Na półkuli północnej znajduje się największa pustynia świata - Sahara, na półkuli południowej są pustynia Namib i pustynia Kalahari.
Pustynie powstają w warunkach tropikalnego klimatu kontynentalnego o niskiej wilgotności - nie ma sezonu ciągłych opadów w obszarze pustyń i półpustyn. Od czasu do czasu występują sporadyczne deszcze, w niektórych rejonach co kilka lat. Strefa charakteryzuje się ekstremalnie suchym powietrzem, wysoką temperaturą w ciągu dnia i stosunkowo niskimi temperaturami w nocy, burzami pyłowymi i piaskowymi.
Duże zmiany temperatury przyczyniają się do pękania i niszczenia skał. Powierzchnia pustyń pokryta jest kamienistymi platerami na przemian z piaszczystymi „morzami”. Tam, gdzie kiedyś były jeziora lub zatoki, powstają pustynie gliniaste. Zamiast wyschniętych słonych jezior powstają mokradła solne.
Na pustyniach tropikalnych i półpustynnych roślinność jest bardzo skąpa i ma specyficzną adaptację: liście są albo zastąpione przez kolce, albo bardzo małe, korzenie sięgają zarówno szeroko, jak i głęboko w glebę. Niektóre rośliny mogą żyć na glebach zasolonych, inne mają krótki cykl rozwojowy i żyją dopiero po deszczu, zanim ziemia wyschnie. W tym naturalnym obszarze rosną: ciernie wielbłąda, słona woda, piołun, dzikie arbuzy, piołun, w oazach - palma daktylowa.
W glebie jest niewiele materii organicznej, ale pustynne gleby tropikalne są bogate w sole mineralne. Jeśli wody gruntowe znajdują się blisko powierzchni, jak w oazach, rozwija się bogata roślinność.
Świetny efekt daje sztuczne nawadnianie. Jednak nawadniane rolnictwo ma swoje problemy. Jest to związane z wysokimi kosztami związanymi z poszukiwaniem i produkcją wody, budową konstrukcji hydraulicznych. Walka z wtórnym zasoleniem gleby i wód gruntowych jest trudnym problemem. Woda w wysokich temperaturach szybko odparowuje, a sole obecne w dowolnym koncentracie wody i wytrącają się w pobliżu powierzchni. W rezultacie pola uprawne przekształcają się w jałowe mokradła solne.
Dzika przyroda pustyń i półpustyn jest osobliwa. Zwierzęta poszukujące skąpego pożywienia i wody mogą podróżować na duże odległości (zwierzęta kopytne, takie jak antylopy) lub długo bez wody (niektóre gady, wielbłądy). W upale dnia wielu mieszkańców pustyni jest pochowanych głęboko w piasku, ryjąc się i aktywnie w nocy. Typowymi przedstawicielami strefy pustynnej i półpustynnej są: wielbłądy, antylopy, szakale, hieny, ryś pustynny, lis fenech, węże, żółwie, skorpiony, szarańcza.
Na pustyniach działalność gospodarcza koncentruje się w oazach, wiele ludzi prowadzi koczownicze życie, dostosowując się do trudnych warunków życia.
Pustynie powstają w warunkach tropikalnego klimatu kontynentalnego o niskiej wilgotności - nie ma sezonu ciągłych opadów w obszarze pustyń i półpustyn. Od czasu do czasu występują sporadyczne deszcze, w niektórych rejonach co kilka lat. Strefa charakteryzuje się ekstremalnie suchym powietrzem, wysoką temperaturą w ciągu dnia i stosunkowo niskimi temperaturami w nocy, burzami pyłowymi i piaskowymi.
Duże zmiany temperatury przyczyniają się do pękania i niszczenia skał. Powierzchnia pustyń pokryta jest kamienistymi platerami na przemian z piaszczystymi „morzami”. Tam, gdzie kiedyś były jeziora lub zatoki, powstają pustynie gliniaste. Zamiast wyschniętych słonych jezior powstają mokradła solne.
Na pustyniach tropikalnych i półpustynnych roślinność jest bardzo skąpa i ma specyficzną adaptację: liście są albo zastąpione przez kolce, albo bardzo małe, korzenie sięgają zarówno szeroko, jak i głęboko w glebę. Niektóre rośliny mogą żyć na glebach zasolonych, inne mają krótki cykl rozwojowy i żyją dopiero po deszczu, zanim ziemia wyschnie. W tym naturalnym obszarze rosną: ciernie wielbłąda, słona woda, piołun, dzikie arbuzy, piołun, w oazach - palma daktylowa.
W glebie jest niewiele materii organicznej, ale pustynne gleby tropikalne są bogate w sole mineralne. Jeśli wody gruntowe znajdują się blisko powierzchni, jak w oazach, rozwija się bogata roślinność.
Świetny efekt daje sztuczne nawadnianie. Jednak nawadniane rolnictwo ma swoje problemy. Jest to związane z wysokimi kosztami związanymi z poszukiwaniem i produkcją wody, budową konstrukcji hydraulicznych. Walka z wtórnym zasoleniem gleby i wód gruntowych jest trudnym problemem. Woda w wysokich temperaturach szybko odparowuje, a sole obecne w dowolnym koncentracie wody i wytrącają się w pobliżu powierzchni. W rezultacie pola uprawne przekształcają się w jałowe mokradła solne.
Dzika przyroda pustyń i półpustyn jest osobliwa. Zwierzęta poszukujące skąpego pożywienia i wody mogą podróżować na duże odległości (zwierzęta kopytne, takie jak antylopy) lub długo bez wody (niektóre gady, wielbłądy). W upale dnia wielu mieszkańców pustyni jest pochowanych głęboko w piasku, ryjąc się i aktywnie w nocy. Typowymi przedstawicielami strefy pustynnej i półpustynnej są: wielbłądy, antylopy, szakale, hieny, ryś pustynny, lis fenech, węże, żółwie, skorpiony, szarańcza.
Na pustyniach działalność gospodarcza koncentruje się w oazach, wiele ludzi prowadzi koczownicze życie, dostosowując się do trudnych warunków życia.