Перелетная птица средиземноморских стран; считалась нечистой, как выклевывающая из навоза ларвов (злых духов, призраков, мертвецов, злодеев), а также как враг пчел. Согласно "Метаморфозам" Овидия, удод был когда-то фракийским царем (Тереем), который превратился в птицу, потому что совершил чудовищные преступления (его супруга Филомела, которую он преследовал мечом, стала соловьем).В античности и в центрально-европейских легендах удод выступает как "вырыватель корней", который все скрытое может сделать явным, а также его связывали с ростом виноградной лозы. В раннехристианском "Физиологусе" говорится, что птенцы у удода вырывают у своих престарелых родителей старые перья и облизывают их мутные глаза до тех пор, пока они снова не станут молодыми. Они говорят своим родителям: "Как вы нас растили, когда мы были маленькими, и до своей старости заботились о нас и кормили, так и с вами мы поступим так же. Как могут люди быть такими неразумными, не любить своих собственных родителей, которые о них заботились и в теплоте сердца воспитали*?" Эта история содержится также и в средневековой книге о животных "Бестиарии", где сказано, однако, что удод является грязной птицей, которая роется в нечистотах, и поэтому она - символ грешников, которые упрямо наслаждаются грязью греха. Кроме того, считается, что удод любит печаль, а это ведет к "смерти духа".