Во-первых, скажем, что такое миграционные пути. Путь миграционный - более или менее постоянное направление в перемещении животных и растений. Постоянство может обеспечиваться более благоприятными экологическими условиями миграции (а для пассивных миграций животных миграционный путь абсолютно определен, например, направлением ветра или исторически сложившимся и наследственно закрепленным поведением).
Большинство миграций совершается между летними местами, где выводится потомство, и местами, где нет зимних холодов. На самые большие расстояния мигрируют птицы. Так, например, полярная крачка гнездится в Арктике и Северной Европе, а мигрирует за 13 тысяч километров, чтобы провести зиму в Южном полушарии, у льдов Антарктики. Можно сказать, что она перелетает из лета в лето.
Среди рыб самой загадочной считается угорь. Ещё при дворе Александра Македонского на пирах подавали копчёных угрей. И уже тогда мыслители задавались вопросом: у речных угрей нельзя обнаружить ни икры, ни молок, как же они размножаются? Аристотель предположил, что угри просто самозарождаются в иле болот. Это предположение просуществовало в науке 2000 лет. Только в 1684 г. итальянский натуралист Франческо Реди решился заявить: " Я могу утверждать, что каждый год с первыми августовскими дождями угри из рек и озёр уходят в море. Там они мечут икру, из которой выходят маленькие угри и плывут опять в пресные воды…". И действительно, европейские угри проводят большую часть своей жизни в пресной воде, но размножаться уходят в море, пересекая Атлантический океан и добираясь до Саргассова моря, к востоку от Флориды они проделывают путь в 5000 км. Здесь они вымётывают икру и погибают. Личинки примерно за три года достигают Европы и входят в реки, где откармливаются и растут.
Мы знаем, что континенты на своих гигантских плитах, дрейфующих по расплавленной магме Земли, медленно расходятся. И вот уже 200 миллионов лет, как Америка и Европа отходят друг от друга. Возможно, когда появились угри, Саргассово море располагалось ближе к Европе и их миграционные пути были гораздо короче. С тех пор угри продолжают возвращаться к своему нерестилищу, хотя с каждым годом путь их становится на несколько миллиметров длиннее.
Бывают и совсем короткие миграции: американский дымчатый тетерев проводит зиму в горных сосновых лесах и мигрирует всего лишь на 300 метров вниз по склонам гор для гнездования в лиственном лесу, где весной много пищи: молодой поросли и семян.
Мигрируют и млекопитающие. В Африке в мае и июне перед началом сухого сезона полмиллиона антилоп гну из прерий танзанийского национального парка Серенгети откочевывают на 240 километров севернее, в места, где благодаря подземным водам сохраняется кое-какая растительность и можно укрыться в тени редких деревьев.
Из рептилий же наиболее далекие миграции совершают морские черепахи: из морских районов с обильным кормом - к безопасным берегам с песчаными пляжами для кладки яиц.
